Een gelaagde documentaire met unieke archiefbeelden over de wereldberoemde schrijver Paul Bowles en de betwiste nalatenschap van meesterverteller Mohammed Mrabet in het mythische Tangier.
Mohammed & Paul: Once Upon a Time in Tangier onderzoekt de complexe relatie tussen de Amerikaanse schrijver Paul Bowles en Mohammed Mrabet, de charismatische verteller die niet kon lezen of schrijven, maar uitblonk in het doorgeven van verhalen uit de Marokkaanse orale traditie. In het Tanger van de jaren ’60 en ’70, een toevluchtsoord voor westerse kunstenaars en schrijvers. Bowles schreef Mrabets verhalen op en publiceerde ze als boeken, voorzien van illustraties, maar de vraag blijft wie werkelijk eigenaar was van deze vertellingen en wie ervan profiteerde.
Regisseur Nordin Lasfar, geboren in Nederland als kind van Marokkaanse ouders, raakte gefascineerd door Bowles en diens kunstenaarskring. In de jaren ’90 reisde hij naar Tanger, waar hij Bowles persoonlijk ontmoette, ontmoetingen die nu, samen met zeldzame archiefbeelden en oude cassette-opnames van Mrabets verhalen, een unieke inkijk geven in deze artistieke, maar ook ongelijke samenwerking. De film laat zien hoe koloniale machtsverhoudingen, culturele ongelijkheid en seksuele en economische exploitatie het contact tussen westerse kunstenaars en de lokale bevolking bepaalden.
Met magisch-realistische AI-beelden brengt de documentaire Mrabets verbeelding opnieuw tot leven. Tegelijkertijd stelt de film een fundamentele vraag: wie is de eigenaar als het alleen gehoord wordt via de stem van een ander?
